Apparu au Moyen-Age, il vient du latin populaire « sub-ridere » qui signifie prendre une expression rieuse ou ironique. Le mot « sourir » a fait son apparition au XVe siècle. On a écrit un « souris » jusqu’au XIXe siècle. Dans l’édition 2018 du Petit Robert, Alain Rey choisit une citation radieuse de Victor Hugo : « L’automne souriait »